Le tribunal de l'Heliee est une des institutions les plus importantes de la democratie athenienne aux Ve et IVe siecles avant J.-C. Au debut de chaque annee, six mille Atheniens, non professionnels, sont tires au sort et jugent la grande majorite des affaires de la cite. Mais, contrairement au Conseil des Cinq Cents, a l'Areopage et meme a l'Assemblee du peuple, on ne peut pas identifier l'Heliee dans les faits a une assemblee precise de six mille juges. C'est exactement sur ce point que s'impose sa particularite et donc son interet.

En proposant un travail consacre a l'Heliee, ce livre suit la mise en place progressive de cette institution depuis la premiere epoque qui offre un contexte favorable a l'organisation d'une justice democratique aux changements apportes aux procedures judiciaires au cours du IVe siecle avant J.-C. L'Heliee est sans doute un espace institutionnel dont la fonction est de resoudre les conflits judiciaires qui sont nes dans le cadre de la communaute athenienne. Toutefois, elle constitue en meme temps un lieu de transformation de la cite, puisqu'elle est integree dans la continuite de ses pratiques. Le destin croise de la polis et de son tribunal invite ainsi a examiner le role dynamique de l'Heliee dans la vie d'Athenes: les proces intentes, les acteurs concernes, les chefs d'inculpation et leur issue interagissent souvent avec les debats au sein de l'Assemblee, l'influence des orateurs, les conditions politiques, les periodes de rupture et de tension.

L'angle d'attaque est chronologique et met en lumiere les problemes specifiques qui se posent a chaque periode. La demarche repose sur l'analyse des temoignages anciens et examine si les modeles intellectuels utilises jusque-la pour traiter de l'Heliee sont vraiment pertinents. Le livre permet d'aborder la question du rapport qui s'est developpe au cours des siecles entre justice et politique et donne a reflechir sur ce rapport aujourd'hui.