Penseur
europeen
par ses experiences personnelles et ses attaches familiales, Edgar Quinet a elabore une approche profondement originale des variantes nationales de formation des Etats-nations et d'acculturation a la democratie. Cet ouvrage se propose de degager la dimension europeenne de sa pensee, ainsi que les experiences, personnelles et intellectuelles, qui ont influence sa perception du mouvement des nationalites a travers l'Europe.

Son enfance coincide avec l'epopee napoleonienne, sur laquelle il meditera; il est adolescent lorsque commencent les revolutions issues de la recomposition de l'Europe apres 1815; il participe a l'expedition de Moree et voit la Grece acceder a l'independance en 1829; il soutient les partisans du Risorgimento ; ami et collegue de Mickiewicz, il se preoccupe du sort de la Pologne; son ouvrage Mes Vacances en Espagne comporte un important volet politique; il se passionne pour les Roumains auxquels il consacre un ouvrage.

Des les annees 1830, ce grand connaisseur de l'Allemagne a compris que l'unite allemande se realiserait contre la France, ce qui l'a premuni contre les illusions de la plupart de ses contemporains. Lors du
Printemps des nations , il nourrit sa reflexion de l'actualite pour defendre le systeme des nationalites et le
genie national ; convaincu que les pays d'Europe vont de facon irreversible vers la democratie, il les met toutefois en garde contre les
soubresauts de la conscience en des sens oppose , la sacralisation du fait accompli et de la force. Et il rappelle, du fond de son exil, ce qui fait un peuple libre:
conscience du droit, fierte, dignite, caractere .