Soldat de l'armee d'Orient, le caporal telegraphiste Henri Chabos entretiendra durant la guerre de 14-18 une correspondance quasi quotidienne avec son amie institutrice. L'absence de saillance sociale du scripteur - commis des Postes saisi par la guerre - rend l'etude approfondie de ce cas particulierement pertinente: ces donnees constituent en effet autant de traces micro-historiques eclairant les representations d'une fraction sociale formee d'individus nes dans les dernieres annees du XIXe siecle, exercant des professions d'employes d'administration ou d'enseignant du premier degre. Ce n'est toutefois pas au caporal Chabos que les auteurs s'interessent au premier chef, mais a l'individu preexistant a la guerre, un jour contraint
d'y aller , rapidement las et soumis, et lui-meme produit d'une longue histoire.

Dans une premiere partie, les auteurs reconstruisent la trajectoire d'une lignee d'individus (1780-1920), douaniers et enseignants, originaires du haut Doubs, qu'ils livrent dans une representation dynamique, en interaction permanente avec un milieu marque par un ecotype singulier, celui de la frontiere, fonctionnant comme un systeme de valeurs environnementales interdependantes, qu'il s'agisse d'indices sociaux, economiques, culturels, historiques ou geographiques. La seconde partie est entierement consacree a la mise en perspective du courrier envoye par Henri Chabos a sa fiancee, puis epouse - correspondance revelant des etres de chair soumis aux mouvances du coeur, a l'incertitude accrue par la distance et a l'impuissance devant la separation.