Il y a plus inconnue que le soldat inconnu: sa femme . Depuis que ce slogan a ete brandi par une poignee de feministes francaises lors d'une manifestation sous l'Arc de Triomphe le 26 aout 1970, de nombreuses etudes sont venues lutter contre l'amnesie collective envers la contribution des femmes a l'histoire nationale. Pour autant, et assez paradoxalement, celles que les militantes du MLF avaient choisies pour incarner la memoire feminine oubliee - les veuves francaises de la Premiere Guerre mondiale - n'ont jamais vraiment fait l'objet d'une histoire qui leur soit a la fois specifique et generale, et sont bien souvent restees cantonnees, dans les esprits, a leur seul role d'endeuillees.
Le present ouvrage, par une approche resolument sociale et juridique, comble cette lacune. Il envisage une palette plus vaste des fonctions investies par ces femmes et propose un recit plus complet de leurs itineraires et de leurs combats, qu'ils soient individuels ou collectifs, restreints a la sphere familiale ou d'envergure internationale, d'ordre pratique ou politique. Il vise ainsi a leur restituer une identite propre, autonome de celle de leur mari, et a reveler leurs capacites d'action. Il contribue, par la meme occasion, a relire la Grande Guerre et ses impacts sur la societe francaise et plus precisement sur la condition des femmes. Les veuves de poilus, parce qu'elles appartiennent a ces generations qui ont grandi dans l'esprit du XIXe siecle mais qui ont vu leur vie adulte indeniablement marquee par le conflit de 1914-1918, constituent un sujet d'analyse pertinent pour revisiter avec nuance tout un ensemble de questions essentielles telles que les rapports de la societe face a la mort, l'evolution du role de l'Etat en matiere sociale, ou encore la place accordee aux femmes dans la vie publique.
