C'est durant l'ete 1960 que Nelle Harper Lee publie son premier roman, Ne tirez pas sur l'oiseau moqueur. Elle ne le sait pas encore, mais ce qui a longtemps ete sa seule et unique oeuvre marquera profondement plusieurs generations de lecteurs. Dans ce roman, l'auteure nous plonge, dans la ville fictive de Maycomb ou Scout, une jeune fille, fait l'apprentissage des inegalites societales, alors que son pere, un avocat, a choisi de defendre la cause d'un Noir accuse injustement du viol d'une jeune fille. S'etant vendu a plus de 60 millions d'exemplaires, le roman est aujourd'hui considere comme l'un des plus grands classiques de la litterature americaine.

Apres avoir brievement presente la vie de Nelle Harper Lee, Marianne Lesage nous offre un resume complet de l'intrigue du roman. Avant d'etudier en profondeur la psychologie des personnages, elle presente le contexte de l'oeuvre. Elle evoque ainsi le fantome de la Grande Depression, encore tres present durant les sixties, et la lutte menee pour les droits civiques des Noirs. Elle s'interesse ensuite aux grandes thematiques qui sous-tendent le roman: la fresque communautaire representee par la societe de Maycomb, les differents visages de la peur, l'alterite, la fin de l'innocence, etc. Avant de conclure avec l'incroyable succes remporte par le roman, elle etudie le style de l'auteur et la maniere dont elle a su donner la parole a l'enfance, tout en permettant a l'adulte de porter un regard assez ironique sur les evenements dont il est question.