Redige en partie pendant les annees de l'occupation, qui en rendaient le theme plus poignant, cet ouvrage retrace l'histoire de l'ideal de la grandeur, dans l'antiquite paienne et le Moyen Age chretien. Le portrait du magnanime qui illumine l'ethique aristotelicienne presente la grandeur d'ame comme une affirmation paienne du moi, aux antipodes de l'abnegation chretienne. Chez Nietzsche, l'ideal de la grandeur sera inseparablement lie a une revolte contre le christianisme. Le chretien, pourtant, pretend s'approprier egalement cet ideal, saint Thomas n'hesitant pas a emprunter a la philosophie grecque la notion de magnanimite. Cette notion apparait alors comme un cas particulier du probleme de l'integration dans la theologie thomiste de la philosophie aristotelicienne.