En quoi le cinema est-il de la philosophie? A cette question, le grand philosophe Stanley Cavell repond en etudiant sept films qui, tous sortis dans les annees 1930-1940, inventent un genre nouveau: celui de la comedie du remariage. Il ne s'agit plus, comme dans la comedie classique, d'unir un jeune homme et une jeune fille et de les conduire au bonheur malgre des difficultes exterieures, mais de re-unir deux personnes apres une separation, dans la recherche d'un bonheur nouveau et different, en depit d'obstacles interieurs. Cavell examine les raisons et les consequences philosophiques de ce schema du remariage au cinema: la naissance d'une femme nouvelle (idealement incarnee par des actrices comme Katharine Hepburn ou Irene Dunne), la reflexion sur les relations de couple, sur l'egalite des sexes, sur la necessite en amour d'une mort et d'une renaissance. Entre philosophie et cinema, melant Kant et Frank Capra, Emerson et Cary Grant, Nietzsche et Leo McCarey, Shakespeare, Ibsen, Freud et Howard Hawks, Cavell nous donne un regard different sur ces films et leur descendance. Se dessine alors le veritable sujet du cinema hollywoodien, a la fois culture populaire et oeuvre de pensee.