En 1847, Franz Liszt (1811-1886) abandonne sa brillante carriere de virtuose pour se tourner vers la composition, la direction d'orchestre et l'enseignement. Il se lie alors a la princesse Carolyne de Sayn-Wittgenstein avec laquelle il s'installe a Weimar. Il se prend d'affection pour sa fille, la princesse Marie (1837-1920) avec laquelle il entretient une correspondance jusqu'a sa mort. La jeune princesse assiste aux reunions de l'Altenburg ou se pressent des artistes, ecrivains et musiciens parmi les plus renommes. Les peintres Kaulbach, Scheffer et Schwind immortalisent ses traits. Installee a Vienne apres son mariage avec le prince Constantin de Hohenlohe-Schillingsfurst, futur grand maitre de la cour de l'empereur Francois Joseph, la princesse Marie entretient a son tour un salon prise et devient une personnalite tres influente. Les lettres publiees ici pour la premiere fois en francais, leur langue originale, sont une source exceptionnelle de renseignements sur Liszt, ses proches et le gotha europeen. De plus, elles offrent une chronique inedite de la vie musicale, artistique et intellectuelle de l'epoque.