Nous ne cessons d'apprecier des objets, nous leur donnons de la valeur, nous les disons beaux ou laids. La beaute ou la laideur ne sont donc pas des qualites reelles des choses. Mais ce sentiment qui est le notre est cause par des qualites qui sont bien reelles dans les choses. De sorte que, la nature humaine etant assez ordinaire parmi les hommes, il n'est pas vain de rechercher dans les matieres du gout, et plus particulierement dans les matieres litteraires, des lois generales qu'on peut figurer dans des modeles choisis ou representer, sur un mode critique, dans une regle du gout. L'argument de Hume est simple, mais prete a des analyses fort subtiles. On en suit la progression avec bonheur dans ces essais magnifiquement ecrits par leur auteur.