Il est usuel, dans la litterature historique, de parler d'ecoles a propos de divers enseignements qui se sont donnes dans l'antiquite ou le Moyen Age, en tel ou tel lieu, a telle ou telle epoque. On parle ainsi couramment de l'Ecole d'Athenes, qu'il s'agisse d'ailleurs de l'epoque de Platon ou de celle de Proclus. On parle de meme de l'Ecole d'Alexandrie, de celle de Cesaree, ou encore des ecoles rabbiniques, et pour le Moyen Age de l'ecole de Buridan, par exemple. Cette denomination d’ ecole est un moyen commode de regrouper des professeurs et des etudiants, ou meme simplement des auteurs d'ouvrages scientifiques ou philosophiques, que l'on rattache a une meme tradition doctrinale ou a une meme genealogie de maitres et d'eleves, mais dont on ignore le plus souvent quels liens institutionnels precis les liaient les uns aux autres. Il est frequent que l'on ne connaisse pas non plus quel etait le statut juridique d'une ecole ni meme si telle ou telle ecole a veritablement existe, au sens habituel de ce terme d'ecole. Les etudes rassemblees ici et redigees par des specialistes reconnus de l'histoire des traditions philosophiques dans l'antiquite et le Moyen Age ont pour but de faire le point sur ce que l'on connait des ecoles anciennes dans leurs aspects institutionnels et juridiques, dans la longue duree, depuis l'antiquite (les ecoles atheniennes du IVe siecle av. J.-C.) jusqu'a la fin du Moyen Age (l'enseignement du droit dans l'Angleterre du XVe siecle), et dans une optique pluri-culturelle, c'est-a-dire en s'interessant aux differentes cultures du pourtour mediterraneen (grecque, hebraique, latine) dont les liens entre elles ne sont plus a demontrer.