Voici reunis les commentaires de Maine de Biran sur les philosophes du XVIIe siecle: Descartes, Locke, Malebranche, Leibniz, Bossuet et Pascal. L'ensemble ne compose pas pour autant un cours d'histoire de la philosophie: car, a travers la lecture critique des grands textes, l'auteur cherche a definir correctement et a surmonter les problemes que lui pose la conversion de la psychologie de l'effort a la philosophie de l'absolu. De nombreux textes inedits viennent completer les oeuvres deja connues, et l'on peut ainsi suivre avec precision, de 1812 a 1823, les mouvements d'une pensee toujours en devenir.