On trouvera dans ce volume des textes qui refletent certains aspects de la dernieres philosophies de Maine de Biran, ainsi que de nombreux temoignages de ses lectures entre 1818 et 1823. Sa pensee se developpe selon trois perspectives: une redefinition de la philosophie a l'occasion d'une critique detaillee de Bonald (sur l'origine du langage et la definition de l'homme, notamment), une reflexion sur la morale (qui s'efforce de trouver une troisieme voie a partir de Condillac et Kant), et une reprise de la tradition religieuse (Lamennais, Bossuet, Fenelon, commentaire de l'Evangile de saint Jean). Son evolution vers un platonisme de plus en plus marque, la presence croissante du christianisme peuvent se lire a travers de nombreux textes et appendices - tous inedits (sur Plotin, Proclus, saint Augustin) - ou s'elabore plus nettement le theme de la troisieme vie .