Aristote elabore une conception originale et subtile de l'unite de l'ame et du corps. L'ame du vivant est a son corps ce qu'est la forme a la matiere: elle en est le principe ou le programme interne d'organisation et de developpement. Leur unite est donc substantielle sans pour autant qu'ils se confondent. Aristote ouvre ainsi une voie singuliere pour depasser l'alternative du dualisme et du monisme. L'unite du compose d'ame et de corps est selon lui un fait indiscutable et qui, en tant que tel, n'appelle pas de justification; mais comment concevoir l'unite du vivant s'il est fait de deux principes, l'un corporel, l'autre incorporel? La solution du paradoxe consiste a refuser une representation statique ou purement morphologique de l'etre anime selon laquelle la vie serait la superposition ou l'addition inexplicable de deux entites distinctes. Depuis les mouvements organiques les plus simples jusqu'aux activites les plus elaborees, comme les actions morales, la vie consiste toujours en une synthese de mouvements tout a la fois psychiques et corporels. L'unite du vivant resulte de la coherence de ses activites. Pour le comprendre, il convient d'analyser la contribution essentielle, mais souvent negligee, que les Petits traites d'histoire naturelle et le traite Du mouvement des animaux apportent a la problematique du traite De l'ame. C'est ce que ce livre entreprend de faire en tissant le lien qui rattache la matiere a l'action et, au-dela, la philosophie du vivant a la philosophie pratique.