L'antique question des rapports de l'ame et du corps a ete profondement renouvelee avec Descartes, tellement que, souvent, la solution dualiste qu'il lui a donnee est presentee comme un edifice metaphysique se suffisant a lui-meme. C'est oublier qu'elle s'inscrit dans un mouvement inaugure par l'emergence de la science nouvelle et le rejet de la vision scolastique de la nature. Ce mouvement qui, en France, se developpe en une tradition vigoureuse, avant d'etre supplante par le kantisme et l'idealisme allemand vers le milieu du XIXe siecle, suscite apres Descartes le developpement de la biologie, qui se detache de la physique mecanicienne en s'y opposant, puis de la psychologie. Or, ces sciences induisent deux autres conceptions des rapports psychophysiques: le materialisme avec Diderot et un dualisme renouvele tendant vers un monisme spiritualiste avec Maine de Biran, ce qui indique a quel point la these de l'influence reelle devient difficile a articuler pour qui admet la verite de la science nouvelle.