Le Discours de metaphysique de 1686 offre, dans la densite de son texte, une synthese de reflexions jusqu'alors dispersees. Par lui-meme, il constitue un expose d'ensemble - le premier en date et sans nul doute l'un des plus complets - ou se trouve ramassee en formules singulierement fortes une doctrine que reprendront bientot d'innombrables opuscules et qui inspirera plus tard les grandes oeuvres de la vieillesse: il en presente, sous une forme serree, tous les themes essentiels. De 1686 a 1690, il se prolonge par une serie de lettres, quelquefois fort longues et toujours tres riches, dont le but immediat est de repondre a quelques objections d'Arnauld, mais dont le developpement donne occasion a des reprises ou a des commentaires d'une importance majeure: rien n'eclaire de facon plus profonde l'ouvrage lui-meme. On ne peut comprendre le Discours de metaphysique, dans toute sa richesse et sa plenitude, qu'a condition de ne pas le separer de la Correspondance qui lui fait suite.