Ce volume est un recueil d'etudes convergentes, dont l'unite tient a une double intention. La premiere est d'offrir une introduction a la connaissance de quelques grands textes et, en particulier, du Discours de la methode. L'historien des idees procede parfois comme l'historien de l'art qui, devant l'oeuvre reelle ou reproduite, ne parle pas pour etre ecoute mais pour faire regarder; ainsi le lecteur ne cessera d'etre, a travers ce livre, le lecteur de Descartes. Descartes savait qu'il y a plus de choses sur la terre que dans sa philosophie; sa vision du monde etait plus etendue que son systeme et il est naturel de la connaitre avant le systeme qu'elle precede, deborde et contient. C'est cette presence continue d'un univers dans une ame qu'il essaie de rendre familiere, arretant volontiers le lecteur devant les images qui donnent au style de Descartes une transparence si trompeuse et un accent d'une savoureuse humanite.