Le mouvement baroque, qui emerge en Europe dans le courant du XVIe siecle, s'exprime essentiellement dans les arts et tres ostensiblement en architecture. Les oeuvres du Bernin pourraient, a elles seules, fournir une definition complete du baroque par opposition au classicisme. Jean-Francois Maillard, qui propose ici la quete plus perilleuse de dresser un portrait du heros baroque dans la litterature, retient trois elements fondamentaux: le decentrage, la fuite et le pittoresque. C'est peut-etre la ce qu'il reste d'essentiel au heros baroque - qu'il soit picaro, noble Don Juan ou libertin - une fois prise la mesure du monde nouveau dans lequel il nait, et definis les autres heros-types de la litterature. Le mouvement baroque exprime la rupture avec l'univers medieval aux parametres herites d'Aristote. La revolution copernicienne renverse la plupart des valeurs: l'homme n'est plus au centre du Cosmos et protege par un ciel astral fini, mais face a l'indetermination anxiogene de l'infini. Ce nouveau sentiment metaphysique modifiera la structure meme de la societe, dans ses dimensions religieuses, relationnelles, scientifiques ou artistiques. Des lors, il est fatal que le personnage de fiction se transforme: les heros precieux et les heros classiques laissent exister le heros baroque, figure inquiete et fantasque du voyageur indecis, courant par monts et par vaux parmi une nature foisonnante, mais n'ayant avec le heros romantique a venir qu'une ressemblance illusoire. En definitive, le brillant essai de Jean-Francois Maillard montre que le heros baroque echappe toujours a la definition parce qu'il concentre en lui la complexite infinie d'une periode historique en radicale mutation: Toute tentative pour construire une psychologie-type du heros baroque ou de l'homme baroque en general, note l'auteur, est irremediablement vouee a l'echec. Pris entre l'Identite et la Difference, entre le Meme et l'Autre, le heros baroque est une figure de la contradiction pure, donc du flottement, de l'indetermine, de l'aller et retour, en somme du jeu permanent.
