Le pelagianisme, doctrine declaree heretique par l'Eglise Catholique peu de temps apres sa fondation (vers la fin du IVe siecle), professe que l'homme, n'ayant aucune raison, par la force de sa raison et de son libre arbitre, d'endosser le peche originel d'Adam, peut bien se passer de la grace et nier le dogme de la predestination, a condition de cultiver la vertu, avec force et constance. Celui qui connait Jean-Jacques Rousseau, sa personnalite comme sa philosophie, ne sera guere etonne d'apprendre qu'il fut condamne pour pelagianisme par l'Eglise Catholique, qui reprochait au Discours sur l'origine et les fondements de l'inegalite parmi les hommes de 1755, de nier le peche originel. L'ouvrage de Jacques-Francois Thomas approfondit non seulement cette question relative a la religion de Rousseau - d'ailleurs fort difficile a cerner precisement -, mais explore par ce biais le champ plus vaste de l'influence que pouvait encore avoir, dans le XVIIIe siecle francais de la Raison et de la divinisation de la Nature, le pelagianisme ainsi que ses avatars comme le molinisme, doctrine initiee a la fin du XVIe sicele par le jesuite espagnol Luis de Molina, et generalement qualifiee de semi-pelagianisme.