Le comte d'Artois illustre sous le regne de Mahaut (1302-1329) un moment specifique du processus de construction des Etats princiers dans les derniers siecles du Moyen Age. Confrontee des son arrivee au pouvoir a plusieurs revendications territoriales, ainsi qu'a l'ingerence royale qui se fait encore plus pressante lors de la revolte nobiliaire des annees 1315-1319 - Mahaut defend aprement son heritage. Entouree d'equipes de pouvoir fideles et competentes, elle gouverne son apanage a l'aide d'une administration centralisee, de plus en plus specialisee, inspiree des pratiques royales et princieres. Grace a un mecenat particulierement actif, dont elle fait un vecteur ideologique, elle assoit sa legitimite sur l'Artois et construit la memoire de la dynastie comtale. Princesse capetienne, pair de France, elle s'efforce de rester au plus pres du roi, pour defendre ses interets, participer au Conseil et prendre une part active a la vie politique du royaume. Finalement, l'exemple artesien illustre l'originalite des premieres principautes apanagistes, qui se construisent dans un champ de forces contradictoires, entre attraction monarchique et volonte d'emancipation. Il montre aussi les specificites du pouvoir au feminin, a une epoque ou la tendance est a l'exclusion des femmes de la sphere politique.