Fils du Martel tente de faire la lumiere sur quelques aspects de la jeunesse de Pepin, dit le Bref, tres mal connue encore, mais qui merite de l'etre mieux ne serait-ce qu'en raison de l'exceptionnel destin de ce prince, appele a inaugurer une nouvelle dynastie de rois francs et, par l'entente qui se nouera dans cette occasion avec la papaute, une ere nouvelle dans l'histoire de la chretiente occidentale. Fils du Martel explore l'inexplorable: la vie d'un roi qui regna au plus sombre, peut-etre, des siecles reputes obscurs du Moyen Age, dont la memoire collective ne retient guere que le nom, amusant, et l'histoire savante quelques bribes tres tot momifiees; encore ne s'agit-il pas de cet objet considere dans son ensemble, mais de sa premiere tranche exclusivement, entre toutes la moins exposee aux regards mnemogenes du dehors, celle dont les confins sont fixes, peu ou prou, par le cercle familial. Un redoutable defi, donc, qui oblige a echanger la focale emblematique de l'historien, macroscopique, pour un instrument capable de penetrer les profondeurs. La naissance de Pepin est evoquee a travers la Vie meconnue de l'abbe Ermin de Lobbes. Son nom et celui de son pere, caracteristiques de la dynastie, conduisent a en repenser radicalement les origines. Celles de sa mere sont egalement scrutees et sa parentele enrichie de membres inedits. L'education du jeune prince est abordee sous deux angles: celui du contexte, grace, essentiellement, a des sources provenant de Saint-Denis, et celui du programme, pretexte a examiner sur nouveaux frais la delicate question de l'analphabetisme des premiers Carolingiens. Enfin, l'adoption par Liutprand, roi des Lombards, donne lieu a une enquete sur le texte, un court chapitre de l'Historia Langobardorum de Paul Diacre, et a une autre, en parallele, sur les rites et ceremonies qui scandent la croissance masculine, alterant ses signes les plus visibles-la barbe et les cheveux.
