Jacques Matter ( 1791-1864 ) utilisa pour la premiere fois semble t-il, le mot esoterisme dans l'Histoire critique du gnosticisme, en 1828 il entendait par la une forme de libre speculation intellectuelle et religieuse, en dehors des cadres institutionnels des Eglises peut-etre, mais sans recourir a une institution, dans la ligne de la theosophie chretienne du XVIIIe siecle. Issu d'une famille protestante du nord de l'Alsace, il fit oeuvre de philosophe et d'historien, tout en exercant les fonctions d'inspecteur de l'Instruction publique. Par sa femme, il a ete en contact avec les illumines de Strasbourg. Cet ouvrage se veut une histoire critique de la gnose et du mouvement gnostique. Jacques Matter, ne le 31 mai 1791 a Alteckendorf et mort le 22 juin 1864 a Strasbourg, est un inspecteur general et un professeur d'histoire ecclesiastique a la Faculte de theologie protestante de Strasbourg.