Si James Bond est, depuis que le personnage de Ian Fleming est devenu un phenomene cinematographique, le symbole de tout le genre espionnage, cette image du super-espion n'en est pourtant qu'une parmi d'autres. Le terme super-espion fait penser aux super-heros et le lien avec ceux-ci, et avec la litterature populaire qui les engendra, est indeniable. D'ailleurs, l'espionnage n'est pas qu'un genre, il s'est croise avec tellement d'autres genres: ne a la fin du XIXe siecle sous la double etiquette du recit de guerre et de l'anticipation, il s'est confondu avec l'enquete policiere des l'apres-guerre. Lorsqu'au debut des annees soixante-dix la succession de crises (la Guerre du Vietnam et les manifestations pacifistes, les assassinats politiques, le scandale du Watergate…) a sape la confiance dans les heros, le super-espion les a naturellement suivi dans leur disgrace. Mais le genre espionnage n'a pas disparu pour autant, au contraire ces crises lui ont donne une nouvelle legitimite, et l'espion a evolue, le heros est devenu anti-heros. Robert Ludlum, le premier, a explore ce nouveau monde de complots ne de l'actualite sulfureuse, Frederick Forsyth et Jack Higgins sont retournes aux sources du genre pour devoiler les secrets derriere l'Histoire, et le second est revenu a la guerre ou etait nee la vocation meme de l'espionnage, tandis que Clive Cussler choisissait lui la voie de l'anticipation. Martin Cruz-Smith suivait John Le Carre plutot que Fleming, revenant aux enquetes plus realistes propres au domaine policier. Et enfin, plus recemment, Dan Brown emmenait le genre a la lisiere du fantastique. Mais, meme avant lui, c'est dans un monde de mysteres a la fois proches de nous et caches, le notre simplement, que nous ont emmene les dix auteurs de best-sellers du genre dont la carriere est examinee dans ce livre: Robert Ludlum, Frederik Forsyth, Jack Higgins, Clive Cussler, Ken Follett, Tom Clancy, Stephen Coonts, Martin Cruz-Smith, David Morrell, Dan Brown.