Clothilde est nee dans la misere ouvriere du Second Empire et a toujours ete inspiree par sa foi chretienne. Mariee a un ivrogne qui l'oblige a se prostituer pour subvenir aux besoins du couple, elle rencontre Leopold, un peintre qui n'hesite pas a jouer le role de protecteur aupres de la jeune femme. Mais la mort prematuree de celui-ci entrainera Clothilde au fond de la misere…