Dans un ecrit intitule Traite des droits de la reine de France, publie en 1667 d'ordre expres de Louis XIV quand il voulut faire valoir ses pretentions sur quelques provinces espagnoles, on lit ces mots: Qu'on ne dise point que le souverain ne soit pas sujet aux lois de son Etat, puisque la proposition contraire est une verite du droit des gens, que la flatterie a quelquefois attaquee et que les bons princes ont toujours defendu comme une divinite tutelaire de leurs Etats. Combien est-il plus legitime de dire avec le sage Platon, que la parfaite felicite d'un royaume est qu'un prince soit obei de ses sujets, que le prince obeisse a la loi, et que la loi soit droite et toujours dirigee au bien public ? Telle etait la regle de l'absolutisme royal de Louis XIV. Mais se contenter de reduire la notion de monarchie absolue - terme derivant du latin absolutus signifiant independant de, autonome - a l'idee d'un souverain concentrant tous les pouvoirs en ses mains et gouvernant sans aucun controle, serait occulter la ligne politique necessaire, souhaitee et louable adoptee par le grand roi, definie des avant lui par les Etats generaux de 1614. Il s'agit en realite d'un mode de gouvernance qui, avec son cortege de grands hommes pris dans tous les rangs de la nation, symbolise le renouvellement de la monarchie, l'egalite devant la gloire. Des 1638, sous le regne de son pere Louis XIII, une ordonnance porte que le soldat, par ses services, pourra monter aux charges et offices des compagnies, de degres en degres, jusqu'a celui de capitaine, et plus avant s'il s'en rend digne. Du temps de Louis XIV, les genies litteraires sont invites a denoncer les vices de la noblesse d'alors, tandis que c'est la bourgeoisie et le peuple qui fournissent les grands ministres, les grands ambassadeurs, les grands marins, les grands hommes d'affaires. Une egalite du merite devant les plus hauts emplois, qui froisse quelques mesquines vanites, lesquelles eclateront apres la mort du monarque. Egalement habile sur le plan militaire, usant d'une fermete melee d'adresse et d'une audace que tempere la prudence, Louis XIV parvient a etendre les limites du territoire pour en proteger le coeur: n'abandonnant rien au hasard dans la confection de ses projets et privilegiant la negociation, il sait, les finances ayant ete retablies par Colbert et l'armee etant sur un pied excellent, faire preuve de rapidite, de surete et d'une abondance de moyens dans l'execution, otant parfois toute confiance a l'adversaire avant meme d'avoir eu a combattre. Apres un rappel du contexte politique ayant precede l'avenement du monarque symbolisant l'absolutisme, c'est sous la forme concise, limpide et vivante d'un dialogue mettant notamment en scene un diplomate et un jeune republicain, que l'historien Alfred Nettement (1805-1869), directeur de la publication La Semaine des familles, nous livre les reflexions qu'il y fit paraitre sur le regne de Louis XIV. Grace a ce fascicule ayant la precision d'un essai, l'attrait d'une conversation a batons rompus et la saveur d'une nouvelle, vous apprendrez ou redecouvrirez que la France du siecle de Louis XIV, alors eprise de monarchie absolue, marqua durablement l'Europe de son empreinte militaire et culturelle.