Entierement recompose pour un confort optimal de lecture et afin de preserver la qualite de ses 150 gravures, ce recueil de L. Harquevaux et L. Pelletier paru a la fin du XIXe siecle, consigne et passe au crible 200 jeux de toutes sortes auxquels se livraient les enfants d'autrefois et auxquels peuvent encore s'adonner ceux d'aujourd'hui.

Judicieux, le classement adopte par les auteurs se fixant comme ligne editoriale d'exposer clairement les regles precises de chaque jeu aborde, fait la distinction entre distractions d'action, qui se pratiquaient en plein air, et divertissements paisibles auxquels jeunes garcons et jeunes filles pouvaient se consacrer a l'interieur.

Si l'on retrouve les classiques et incontournables jeu du Chat et de la souris, le Ballon captif, le Colin-Maillard, la Marelle, le Cerceau, mais aussi le Chat perche, le Saute-Mouton, les Dominos, le Jeu de l'Oie, le Jeu de billes, les Osselets ou encore Pigeon vole, on decouvrira ou redecouvrira egalement et non sans plaisir l'Entonnoir a volant, la Poste aux anes, la Godiche, le Chat coupe, le Cheval fondu, l'Ours Martin, qui ne sont pas moins pittoresques que le jeu de la Mere Garuche a cloche-pied, le Tic-Toc, le Furet ou le Corbillon.

En 1894, Auguste Omont, directeur d'ecole et ancien professeur d'ecole primaire, publie un ouvrage intitule Les jeux de l'enfance a l'ecole et dans la famille, au sein duquel il adresse aux enfants ces quelques recommandations:

Vos parents et vos maitres, qui vous aiment beaucoup, vous donnent chaque jour une heure pour vous recreer. Ce n'est point du temps perdu, si vous l'employez a bien jouer: meme au jeu, les instants sont precieux. Je connais de vilains petits garcons qui, durant toute la recreation, demeurent adosses a un mur, les mains dans les poches, sans faire aucun mouvement. Ils causent peu, ou, s'ils ouvrent la bouche, c'est pour medire de leurs camarades ou de leurs maitres. Jamais ils ne sont satisfaits; ils boudent continuellement. En classe, ils restent assis sans coeur ni courage a la besogne; un peu plus, ils dormiraient, et leurs professeurs ont toutes les peines du monde a secouer leur apathie. Aussi les instituteurs disent souvent: L'eleve qui ne joue pas ne travaille pas.

La conduite de ces enfants maussades et grincheux n'est pas meilleure dans leur famille; ils sont intraitables; tout les choque, tout les derange. Leurs bonnes meres font l'impossible pour les distraire; elles achetent de beaux ouvrages, des jouets d'un prix eleve; le tout en vain. Ces petits messieurs ouvrent le livre nonchalamment, ils baillent, ils s'ennuient.

Mes petits amis, ne suivez pas leur exemple: vous seriez tres malheureux. Le jeu est utile a tous les ages, mais surtout au votre. Au jeu, on acquiert la souplesse du corps, l'agilite des membres, l'adresse de l'oeil et de la main; l'esprit se repose, les petits soucis disparaissent, et la reprise du travail se fait gaiement ensuite.

Et dans son recueil Les Feuilles d'automne, Victor Hugo ecrivait en 1831:

Venez, enfants ! - A vous jardins, cours, escaliers ! Ebranlez et planchers, et plafonds, et piliers ! Que le jour s'acheve ou renaisse,
Courez et bourdonnez comme l'abeille aux champs ! Ma joie et mon bonheur et mon ame et mes chants Iront ou vous irez, jeunesse !