Quatre dominations ont precede en Afrique la conquete francaise: la domination carthaginoise, la domination romaine, la domination vandale, la domination musulmane; et ces quatre dominations ont ete durables. L'une a dure plus de sept cents ans (880-146 avant J.-C.); l'autre pres de six cents ans, jusqu'a la conquete de l'Afrique par les Vandales, en 429 (146 avant J.-C., 429 apres J.C.). Les Vandales eux-memes, quoique barbares, ont su fonder en Afrique un empire qui a dure plus de cent ans (429-534 apres J.-C.), et cet empire a succombe sous les armes de Belisaire, et non sous les armes des populations africaines: car, ce qu'il faut remarquer, c'est qu'en Afrique ce ne sont jamais les habitants du pays qui ont detruit les dominations etrangeres. Depuis longtemps l'Afrique est comme l'Orient; elle n'a fait que changer de maitres, et ces maitres sont toujours etrangers. Les cotes de l'Afrique sur la Mediterranee sont comme l'Asie mineure, comme la Syrie, comme l'Egypte, elles appartiennent a tous les vainqueurs. La conquete musulmane a meme eu ceci de curieux, c'est qu'elle s'est plusieurs fois renouvelee en Afrique; les tribus et les dynasties arabes se sont renversees les unes les autres sur cette terre feconde en revolutions, sans que jamais il y ait eu de dynastie qui soit nee du pays. La derniere conquete musulmane a ete celle de Barbe-rousse qui fonda la regence d'Alger, ce singulier gouvernement militaire que nous avons renverse en 1830. Peut-etre n'est-il, point inutile d'etudier l'histoire de ces anciennes dominations et de chercher a’ expliquer le secret de leur force et leur stabilite. Cette recherche peut nous eclairer sur les difficultes que notre domination rencontre en Afrique. Le temps, voila donc la premiere force a l'aide de laquelle les Carthaginois et les Romains ont vaincu l'Afrique. Mais le temps ne sert que ceux qui savent s'en servir. Quels sont donc les moyens employes par les Romains, et avant eux par les Carthaginois, pour soumettre l'Afrique ? Quels sont les moyens employes apres eux par les Vandales, par les Arabes et par les Turcs ?…
