L'ovule renferme en sa substance, d'apparence homogene, non-seulement l'organisme anatomique de l'individu qui en sortira, mais encore son temperament, son caractere, ses aptitudes, ses sentiments et ses pensees. Les parents deposent dans cette molecule l'avenir d'une existence identique a la leur au point de vue physiologique presque toujours, au point de vue pathologique souvent, et au point de vue psychologique dans plus d'une conjoncture. C'est une question fort delicate que celle de savoir s'il faut mettre sur le compte de l'heredite la transmission des formes anatomiques et des fonctions physiologiques dont le systeme constitue l'espece. En tout cas, il est clair que la repetition des parents dans les enfants est une evidence absolue. Sans cela, il n'y aurait point d'espece, il n'y aurait que des successions d'etres sans autres rapports que celui de la generation. Dans les limites historiques de l'experience, la reproduction perpetuelle des caracteres specifiques, toujours identiques, c'est-a-dire l'integrite permanente de l'espece, est un fait a peu pres hors de doute. Les caracteres qui distinguent les races et les varietes se transmettent avec moins de regularites de fixite, et c'est precisement sur les transformations diverses qu'ils peuvent subir d'une generation a l'autre qu'une celebre ecole de naturalistes s'appuie pour demontrer, avec plus ou moins de mesure, la transmutation des organismes dans la suite des temps. Plus irreguliere et plus variable encore est la repetition des caracteres qui, moins generaux que ceux de l'espece et de la race, peuvent etre consideres comme propres a l'individu. Ainsi plus les caracteres deviennent particuliers et speciaux, plus ils echappent a l'heredite, plus il y a de chances pour que les enfants different des parents. Une observation aussi ancienne que l'homme, etablit cependant que ces caracteres, tout personnels, sont transmissibles par la generation. Dans quelles limites et dans quelles conditions ? Voila ce qu'il s'agit de rechercher avec toute sorte de prudence, car il n'y a pas de question ou l'on soit plus expose a glisser sur des pentes dangereuses. Ce traite de psychologie de l'heredite traite des lois de formation du caractere, de l'institution des classes, des causes du progres et de la decadence.
