L'invasion germanique au cinquieme siecle: Son caractere et ses effets

Qui etaient les envahisseurs germains ? Comment les Francs devinrent les maitres en Gaule ? Le regime feodal a-t-il ete une consequence de la conquete ? Les Germains ont-ils apporte en Gaule les institutions de la Germanie et l'esprit de liberte ?… On se represente ordinairement, au debut de l'histoire de la France, une grande invasion de Germains. On se figure la Gaule vaincue, conquise, asservie. Cet evenement a pris, dans les livres et dans les imaginations, des proportions enormes. Il semble qu'il ait change la face du pays et donne a ses destinees une direction qu'elles n'auraient pas eue sans lui. Il est, pour beaucoup d'historiens et pour la foule, la source d'ou est venu tout l'ancien regime. Les seigneurs feodaux passent pour etre les fils des Germains, et les serfs de la glebe pour etre les fils des Gaulois. Une conquete, c'est-a-dire un acte brutal, se place ainsi comme l'origine unique de l'ancienne societe francaise. Tous les grands faits de notre histoire sont expliques et juges au nom de cette iniquite premiere. La feodalite est presentee comme le regne des conquerants, l'affranchissement des communes comme le reveil des vaincus, et la revolution de 1789 comme leur revanche….