L'Italie possede une histoire qui est intimement liee a l'Europe et au bassin mediterraneen. Heritiere des cultures antiques comme celle des Shardanes, des Etrusques ou des Latins, receptrice de la colonisation grecque et carthaginoise, l'Italie a vu naitre la civilisation romaine et son Empire, l'un des plus grands evenements de l'histoire, qui fut le berceau de la culture occidentale. Lors du declin de l'Empire romain d'Occident, l'Italie a subi une serie d'invasions germaniques avec des tentatives de reunifications byzantines pour reconstruire l'unite imperiale. Siege de la papaute et source de legitimite imperiale medievale, elle a ete dans ces temps un foyer de discordes et d'invasions. Durant le Moyen Age, le pays s'est morcele en une mosaique de villes-Etats qui luttaient entre elles pour obtenir l'hegemonie sur le bassin mediterraneen, avec des interventions frequentes des puissances environnantes et de l'Eglise catholique. Sa situation geographique privilegiee en a fait la clef du commerce europeen et cela a favorise les republiques maritimes tels que Amalfi, Pise, Genes ou Venise. Le pouvoir spirituel papal, qui avait son siege a Rome, a eu en Italie des repercussions particulieres.