Mahomet est ne en 570 dans la ville de La Mecque (situee dans l'actuelle Arabie Saoudite). Il etait membre de la tribu des Quraychites, une tribu marchande. Orphelin, il fut eleve par son grand-pere et son oncle. Quelques annees plus tard, Il epousa une veuve qui lui donnera quatre filles. Sa mission de Prophete de l'islam debuta en 610, lorsqu'il eut la revelation du Coran pour la premiere fois dans les cavernes proches du mont Hira. C'est la qu'il recoit la premiere des 114 revelations qui vont constituer le texte sacre des musulmans: le Coran. Trois ans plus tard, Mahomet commenca a precher. Il attira quelques disciples, mais ses discours sur le Dieu unique n'etaient guere apprecies a La Mecque ou la plupart des gens veneraient des idoles et de nombreux dieux paiens. Un voyage effectue en une nuit jusqu'a Jerusalem sur le dos d'une monture celeste (al-Buraq) et une ascension au ciel sont deux episodes surnaturels qui interviennent avant que Muhammad et la communaute des premiers fideles ne soient contraints, en 622, a s'exiler a Yathrib (la future Medine): c'est l'hegire qui marque le debut du calendrier musulman. Finalement, il se rendit dans la ville de Medine, qui devint le centre d'une importante civilisation islamique Muhammad n'est pas qu'un guide spirituel; il est aussi le chef temporel des musulmans dont il conduit les expeditions lancees contre les infideles. De son vivant, l'Arabie est convertie a l'islam; ses successeurs, les califes, poursuivront cette expansion. Muhammad meurt en 632; il est enterre a Medine et son tombeau devient le second Lieu saint de l'islam.