En faisant paraitre Jadis et naguere a la fin de 1884, Verlaine offre aux lecteurs un ensemble de poemes parfois vieux de quinze ans, auxquels s'ajoutent une piece de theatre et quelques textes recents. Loin d'etre un simple florilege, ce volume original couvre pres de deux decennies d'activite et eclaire a bien des egards ses recueils precedents, qu'il complete et depasse. Si Verlaine s'etait montre autrefois limite par ses sujets et ses tabous, Jadis et naguere offre des themes et des formes jusque-la reserves qui appellent desormais une reconnaissance: la franchise s'impose, la poesie et la langue se liberent. L’
Art poetique , publie pour la premiere fois dans ce recueil, contribuera a faire de Verlaine un des maitres du mouvement symboliste.