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S'il est difficile de definir le mot Prostitution, combien est-il plus difficile de caracteriser ce qui est son histoire dans les temps anciens et modernes! Les graves auteurs du Dictionnaire de l'Academie (derniere edition de 1835) n'ont pas trouve pour ce mot-la une meilleure definition que celle-ci: Abandonnement a l'impudicite. Avant eux, Richelet s'etait contente d'une definition plus vague encore: Dereglement de vie; mais peu satisfait lui-meme de cette explication, dont l'insuffisance accuse la modestie, il en avait complete le sens par une phrase moins amphibologique: C'est un abandonnement illegitime que fait une fille ou femme de son corps a une personne, afin que cette personne prenne avec elle des plaisirs defendus. Cette phrase, dans laquelle les auteurs du Dictionnaire de l'Academie ont puise leur definition, ne dit pas meme tout ce que renferme le mot Prostitution, puisque l'abandonnement dont il s'agit s'est etendu, en certaines circonstances, aux personnes des deux sexes, et que les plaisirs defendus par la religion ou la morale sont souvent autorises ou toleres par la loi. Ce trafic sensuel, que la morale reprouve, a existe dans tous les siecles et chez tous les peuples; mais il a revetu les formes les plus variees et les plus etranges, il s'est modifie selon les moeurs et les idees; il a obtenu ordinairement la protection du legislateur; il est entre dans les codes politiques et meme parfois dans les ceremonies religieuses; il a presque toujours et presque partout conquis son droit de cite, pour ainsi dire, et il est encore, de nos jours, sous l'empire du perfectionnement philosophique des societes, il est l'auxiliaire oblige de la police des villes, il est le gardien immoral de la moralite publique, il est le triste et indispensable tributaire des passions brutales de l'homme. Dans un style litteraire vif, erudit, et enleve, Pierre Dufour nous livre une magistrale histoire du metier le plus vieux du monde qui paraitra en pas moins de cinq v
