Je n'ai pas l'intention d'ecrire un traite d'apiculture ou de l'elevage des abeilles. Tous les pays civilises en possedent d'excellents qu'il est inutile de refaire (…) Il ne s'agit pas davantage d'une monographie scientifique de lapis mellifica ligustica fasciata etc., ni d'un recueil d'observations ou d'etudes nouvelles. Je ne dirai presque rien qui ne soit connu de tous ceux qui ont quelque peu pratique les abeilles… Ma part se bornera de presenter les faits d'une maniere aussi exacte, mais un peu plus vive, a les meler de quelques reflexions plus developpees et plus libres, a les grouper d'une facon un peu plus harmonieuse qu'on ne le peut faire dans un guide, dans un manuel pratique ou dans une monographie scientifique. Qui aura lu ce livre ne sera pas en etat de conduire une ruche, mais connaitra a peu pres tout ce qu'on sait de certain, de curieux, de profond et d'intime sur ses habitants… Ouvrage singulier avec la Vie des Abeilles, Maeterlinck pose les bases de l'ethnographie animale en litterature. En observant le monde des abeilles essentiellement ecrit d'un point de vue philosophique et ethologique tout en procedant par analogies avec l'homme, son livre pose de veritables questions sociales. Ce chef-d'oeuvre de la litterature belge est aussi celui d'un fin naturaliste et d'un observateur de la vie feru de science, dont l'un des plus grands savants de son temps dira: Il est notre maitre a tous .