Le Superintendent Quint-William Rockwell, de Scotland Yard, comptait bien passer un sejour agreable a Rome avec son amie Alicia, violoniste. Rendant visite a son homologue italien le Commissario Capo Guido Panella, il se retrouve invite a collaborer a une enquete lorsqu'un cadavre fait son apparition… puis un autre… Il a aussitot l'impression que les evenements et les personnages rencontres sortent a la fois d'une comedie de Goldoni et d'une piece de Shakespeare: d'un scientifique surdoue suisse, austere, a un Italien exuberant et touche-a-tout, de la parfaite secretaire anglaise a un couple de commercants chinois, sans oublier deux jeunes Anglais champions aux jeux video. Le policier anglais, fin musicien, demonte les ressorts de l'affaire comme s'il analysait une fugue de Bach, mais en met en lumiere les aspects psychologiques avec la maestria d'un opera de Verdi ou Rossini…