Alors qu'il travaille dans ses champs de Balagne, Jacques-Marie Franceschini est enleve, ainsi que son epouse Silvia, par les pirates barbaresques. Apres de nombreuses peripeties et la naissance de leur fille Marthe, ils pensent enfin entrevoir la liberte. Mais les vents leur sont a nouveau contraires et conduisent Marthe dans le palais du sultan du Maroc, duquel son pere tentera de l'arracher. Martin Chave, marin du Martigues, ne parvient plus a subvenir aux besoins de sa famille et doit se resoudre a s'exiler vers Cadix, avec Marie et Louis, ses enfants. Sur le bateau, ils croisent Jacques-Marie Franceschini qui fait decouvrir l'histoire de Marthe a Marie, qui lui rappelle tant sa fille. Les vies de Marthe et Marie se retrouveront desormais melees, entre aventures romanesques et secrets, et elles influeront sur le royaume de Maroc. A partir de nombreux documents d'epoque, l'auteur, Jean-Claude Montanier replace la destinee de deux familles, les Franceschini et les Chave, dans le contexte historique mediterraneen du XVIIIeme siecle.