Le superintendent Quint-William Rockwell esperait bien passer quelques semaines de vacances dans sa maison du Wiltshire, tout pres des alignements d'Avebury. Mais on decouvre un cadavre… puis un meurtre est commis… Dans les deux cas, la scene evoque celle d'un rituel macabre… Et tout tourne autour d'une jeune cavaliere dont il semble qu'elle n'ait laisse personne indifferent. La police locale, desarmee, finit par solliciter l'aide de l'homme de Scotland Yard qui, prenant conseil de son vieil ami, l'ancien magistrat Seamus Casey-Wynford, s'emploie a reconstituer les faits, mais aussi les ressorts psychologiques qui ont pu amener quelqu'un a devenir une sorte d'ange exterminateur. Fin musicien, le superintendent Rockwell demonte, examine les actes et les caracteres comme s'il analysait une fugue de Bach, mais tout en conservant la sensibilite d'une oeuvre de Chopin…