Issu de la nuit des temps, l'univers arabo-persan des Mille et Une Nuits est un enchainement sans fin de contes merveilleux animes par la malicieuse Sheherazade, ou surgissent Ali Baba, Aladin, le marin Sindbad, Kamar et Boudour… Ces recits furent transmis pendant des siecles de bouche a oreille, puis recopies sur de precieux parchemins entre Bagdad, l'Egypte et la Syrie. Leur illustration, cependant, provient principalement d'Occident, ou ce tresor de fables fut decouvert, traduit et publie au debut du XVIIIe siecle avec un succes foudroyant et servit de canevas frequent pour la litterature europeenne, la peinture, l'opera-comique, le theatre et le ballet. Puis vint le cinema. Champion de la culture de masse moderne, le septieme art a joue un role preponderant dans la propagation universelle de ces contes grace a son apport bien specifique fait de sauts spatio-temporels, d'ubiquite, de recreations et metamorphoses en tous genres, par cette magie illimitee de trucages qui leur confere une visibilite et un impact dramatique jusqu'alors inimaginables. Notre filmographie analytique se penche en detail sur cette production mondiale riche et variee, completee par des recits paralleles souvent portes a l'ecran tels que le voleur de Bagdad, le mendiant de Kismet , le savetier du Caire, Hadji Baba d'Ispahan, le prince yemenite Hatimtai ou la fee Kalawali (prisee surtout en Inde). On y trouvera aussi toutes les transpositions audiovisuelles du Livre des Rois (Shah-Nameh) de Firdousi et autres mythes de la Perse sassanide, de la legende du heros bedouin preislamique Antar, des amours tragiques de Kais / Madjnun et Laila ainsi que des faceties du bouffon philosophe Nasreddin Hodja (ou Goha).