English summary: This singular biography traces the life and intellectual contributions of Aby Warburg, founder of the famous art historical institute that carries his name. Drawing on Warburg’s own writings, many of which remain unpublished, the volume demonstrates his important influence on art historians of his own and succeeding generations. Drawing on fields as varied as psychology and anthropology, Warburg questioned artistic styles, and sought to identify individuals, noting their reactions against the spirit of their time. This portrait of a scholar also presents his thoughts on the destiny of Western culture at a time of impending dramatic upheaval. French description: Les successeurs d'Aby Warburg (1866-1929), l'eminent fondateur de l'Institut qui porte son nom, envisagerent pendant des decennies de publier les tres nombreux documents laisses par celui-ci a sa mort; sans succes, tant ce projet etait ambitieux et en partie irrealisable. L'historien de l'art E. H. Gombrich, sollicite pour mettre ces documents en ordre, prit le parti de les trier afin de faire ressortir la trajectoire intellectuelle d'Aby Warburg. C'est le sujet de cette biographie singuliere, fruit de nombreuses annees de decryptage et de selection, ou ne sont cites que des fragments pertinents des archives de Warburg a l'appui du recit rigoureux et lumineux de Gombrich. Warburg publia peu de son vivant, mais il eut une influence decisive sur des historiens de l'art aussi differents qu'Erwin Panofsky et Kenneth Clark. La particularite des recherches d'Aby Warburg fait echo au parti pris de son biographe, feru de methodologie: Warburg remettait en effet en cause une certaine theorie de l'histoire de l'art qui s'efforce de definir des
styles
et de les faire entrer dans des categories, pour mettre l'accent sur des artistes singuliers, engages dans des conflits subjectifs qui les amenaient a faire des choix personnels. D'apres lui, l'artiste cree plus souvent en reaction a l’ esprit de son epoque
qu'il ne la represente. Connu surtout pour ses travaux iconographiques sur la Renaissance - dont une these sur Botticelli qui servit de point de depart a sa methodologie -, Warburg tenta de faire entrer en resonance les decouvertes en psychologie et en anthropologie avec l'histoire de l'art, tout en considerant avec effroi et curiosite le progres de la technologie moderne. Ce portrait d'une figure-clef de l'histoire de l'art nous fait aussi decouvrir un psychologue de la culture qui s'interroge sur le destin de la civilisation occidentale alors meme que celle-ci est sur le point de s'engager dans la phase la plus dramatique de son histoire.
