Durant la premiere decennie du XXe siecle, a l'epoque ou se fait jour en Europe cet art de peindre revolutionnaire qui s'est appele l'art moderne , Emil Nolde s'impose comme le chef de file du courant expressionniste allemand. Sa vie, son oeuvre, la passion qu'il nourrit pour son art obeissent des lors a une double orientation, vers le monde et hors du monde, qui represente comme la pulsation d'une ame vouee a la creation artistique en meme temps qu'a l'instauration de la modernite picturale dans son pays. D'un cote, il est de tous les conflits qui agitent l'Allemagne traditionnelle, encore prisonniere d'un neoclassicisme academique, mais deja travaillee par l'ideal moderniste, et il s'engage dans un combat enthousiaste en faveur d'un nouvel art allemand. D'un autre cote, solitaire et reclus, cache dans de modestes maisons de pecheurs sur les rivages deserts de la Baltique ou de la mer du Nord, il met au monde une oeuvre tout a la fois somptueuse et ascetique, a l'ecoute de la puissante nature et puisee tantot aux sources du fantastique, tantot a l'emotion religieuse, heritee du pietisme de son enfance. Le genie lyrique de ce chantre incomparable de la couleur, qui compte parmi les familiers du Cavalier Bleu, comme de cet inventeur d'une langue graphique totalement inedite est celui d'un des plus grands peintres du XXe siecle. Le demontrer est une des finalites de cet essai, le premier en francais entierement consacre a Emil Nolde.