Ce livre rassemble plus de deux cents extraits de textes de Friedrich Schiller (1759-1805) entre 1782 et 1805, essentiellement des lettres a ses amis, notamment Gottfried Korner et Goethe. Qu'il s'exprime sur son propre theatre, sur celui de ses aines (Euripide, Shakespeare, Racine…) ou sur les oeuvres de ses contemporains (Goethe, Herder, Klopstock, Kant, Fichte), Schiller, en membre eclaire du siecle des Lumieres, ne perd jamais de vue le monde de l'art ni le monde de l'esprit. Tout ce qui ressortit a l'esthetique et a la philosophie, tout ce qui touche aux idees de liberte, de nature et d'amitie, passionne celui qui fut une conscience ardente de son temps et d'un monde en plein bouleversement. C'est pourquoi Hugo von Hofmannsthal (1874-1929), le grand ecrivain autrichien qui regroupe et presente ces extraits, voit en lui un
aventurier de l'esprit
toujours actuel et le dramaturge qui sut le mieux traduire les preoccupations profondes de la nation allemande (a la fin du XVIIIe siecle). C'est pourquoi, aussi, de la selection judicieuse de ces textes se degage progressivement un veritable
portrait moral
de cette figure capitale de la litterature allemande.