Reposant sur une documentation tres neuve et tres etendue, ce livre ressortit a la fois a l'histoire litteraire et a celle des idees. C'est a plusieurs titres que les milliers de libelles de la Fronde - les fameuses Mazarinades - interessent la vie litteraire du XVIIe siecle. D'abord par l'engagement massif des ecrivains dans les luttes politiques: car toutes les bonnes plumes du temps se sont exercees a la polemique, ou de grands noms de notre litterature pre-classique et classique, Retz et La Rochefoucauld, Saint-Amant et Balzac, Cyrano et Scarron, Sarasin et Saint-Evremond, rejoignent des auteurs aujourd'hui moins connus, mais alors en renom: Scudery et Patru, Silhon et Naude, Benserade et Segrais, Boisrobert et Colletet, Furetiere et Arnauld d'Andilly, Marigny et Blot, bien d'autres encore. D'autre part, tous les courants litteraires ont contribue a l'expression de la revolte, tous les genres en prose et en vers - une mazarinade sur trois est en vers - y ont ete utilises, meme les genres dramatiques; le baroque declinant y cotoie le gout du romanesque, un manierisme precurseur de la preciosite envahit les pieces encomiastiques, le burlesque y explose en satires, en chansons, en triolets et en ballades. Dans ce deferlement du verbe, la prose s'affine et progresse a la fois en force et en fluidite: elle s'oriente de plus en plus vers une efficacite fondee sur la brievete. Enfin, ce corpus immense de textes de nature et de ton tres divers, s'adressant a des publics varies, nous offre la chance de saisir, a l'aube du classicisme, les multiples composantes de la culture populaire et savante, de mesurer l'audience de nos ecrivains de la premiere moitie du siecle et des ages precedents, d'observer des inflechissements significatifs dans l'evolution de notre langue, d'apprehender aussi les lenteurs et les pesanteurs de toutes sortes qui ralentissent, dans les domaines philosophique et scientifique, le mouvement des idees.
