De Pline l'Ancien aux catalogues du Louvre de Napoleon 1er, en passant par les chroniqueurs florentins du Quattrocento, Vasari, les Hollandais et les Espagnols en leurs siecles d'or respectifs, l'Academie royale de peinture et les hommes des Lumieres, ce Tome I voudrait placer quelques balises pour eclairer le long cheminement d'une discipline qui s'est lentement degagee de la theorie, de l'eloge ou de l'anecdote, avant de celebrer son triomphe scientifique: cette histoire de l'art, maintenant contestee, peut-etre pour avoir oublie qu'elle resterait toujours un art . L'histoire de l'art est l'admirable et imperissable monument que les hommes ont eleve a l'art qu'ils avaient recu en heritage de leurs ancetres. Etudier ce monument, ses fondations, ses divers etages, son decor changeant, ses annexes et ses archives, c'est faire l'histoire de l'histoire de l'art. Ce livre n'en presente ni le modele ni l'achevemnet. Il se voudrait seulement la mise a l'epreuve d'une methode et d'une ambition, dont la pertinence et la justification seront appreciees en meilleure connaissance de cause apres la parution du second tome, qui terminera ce long itineraire, des Grecs a l'ecole de Vienne.