Lors des commemorations du bicentenaire de son ouverture le 18 novembre 1793, le musee du Louvre a organise un colloque international sur la situation des musees en Europe dans la seconde moitie du XVIIIe siecle. Au moment ou aboutit le projet concu sous Louis XVI, il y a deja d'authentiques musees a Florence et Dresde, Rome et Vienne, Verone et Kassel, Munich et Londres… Les specialistes reunis a l'occasion de cet anniversaire avaient pour intention d'apporter des elements de reflexion sur cette culture du musee qui se diffuse alors, et d'en etudier quelques modalites; les theories artistiques, le role de l'enseignement des academies, le reve d'un temple cosmique des lettres, sciences et arts, la signification morale ou pedagogique de l'oeuvre d'art, les prealables techniques ou juridiques, l'influence du pouvoir et de l'idee nationale, les implications architecturales… Ces Actes ne sont ni un bilan ni un manifeste mais un modeste et fervent hommage a ce musee des Lumieres qui est un des gages les plus precieux de notre identite europeenne.