Ce livre est le fruit d'une frequentation de plus de vingt ans avec l'Ancien Theatre-Italien, ses formes dramatiques et iconographiques. Des sa these sur Dufresny (1977), l'auteur a ete fascine par l'efficacite dramaturgique de ce theatre, par son originalite, par le miroir inverse du Siecle de Louis XIV qu'il nous tendait. La celebration du troisieme centenaire de la naissance de Watteau (1984) lui ouvrit d'autres perspectives. Il y vit magnifier ce theatre que Watteau n'avait jamais connu dans sa salle parisienne, mais qu'en grand artiste il avait reve et rendu eternel dans la memoire de l'Humanite. On pouvait noter que cette mythologie qui naquit dans les dernieres annees du regne de Louis le Grand n'etait pas exempte d'un certain ton moderne. C'est pourquoi il lui a paru judicieux de mettre en parallele dans le titre de cet ouvrage le nom d'une defroque italienne et celui d'un roi de la Troisieme Race. LeDeus ex machina des Italiens fut dans la realite Louis XIV lui-meme. Et si Watteau survecut six ans au roi Bourbon, et si sa peinture est jugee - souvent legerement - comme l'emanation emblematique du monde de la Regence, son esthetique ressortit pour l'essentiel aux debats des vingt dernieres annees du regne.