Le Gorgias est sans doute le plus anime et le plus feroce des dialogues platoniciens. A la faveur de la discussion qui oppose Socrate au sophiste Gorgias et a l'incroyable rheteur Callicles, Platon conduit la philosophie en un lieu ou on ne voulait pas l'attendre: au sein des assemblees, des tribunaux et des discussions publiques ou la question est posee de la meilleure maniere de vivre. A l'encontre de la rhetorique athenienne, la philosophie revendique la pretention exclusive d'etre le seul discours ethique. Qu'il s'agisse des plaisirs, dont on ne peut vraiment jouir qu'a la condition de les maitriser et de les connaitre, ou du soin de la cite, qui exige un gouvernement susceptible d'ameliorer les citoyens, la philosophie fait ici valoir sa competence a ordonner les conduites. Sans doute ecrit au moment ou Platon fondait a Athenes l'Academie (autour de 387), le Gorgias veut etre le protocole ethique d'un engagement politique il debat donc des conditions du gouvernement de soi et des autres.