La vie est courte, l'art est long , tel est le debut des Aphorismes d'Hippocrate qui furent pendant des siecles, avec le Serment, la Bible des medecins. C'est la plus qu'une metaphore. Hippocrate fut represente a l'epoque byzantine comme un Christ en gloire tenant ouvert son livre des Aphorismes. Cette miniature du xive siecle (reproduite sur la couverture du present ouvrage) est symbolique de la fortune exceptionnelle d'Hippocrate. Celebre des son vivant, Hippocrate de Cos, au cours de plus de vingt siecles, par l'oeuvre conservee sous son nom, eut sur la pensee medicale une influence analogue a celle qu'a exercee Aristote sur la pensee philosophique. Meme au xixe siecle, les querelles d'ecole brandissent ou fustigent l'hippocratisme. Laennec se reclame encore de la pensee hippocratique. Qui etait Hippocrate ? Est-ce a juste titre qu'il passe pour etre le pere de la medecine ? Quelle etait la vie quotidienne des medecins au siecle de Pericles, leur carriere, leur activite, leurs relations avec les malades ? Quelle etait leur conception de la medecine, de la sante et de la maladie ? des rapports de la medecine et de la philosophie ? de la science et de la religion ? L'oeuvre attribuee a Hippocrate, constituee d'une soixantaine de traites medicaux, est d'une richesse et d'une diversite telles que ses multiples facettes permettent de repondre a ces questions et expliquent aussi les multiples lectures qui ont ete faites de cette oeuvre au cours des siecles par les medecins ou les philosophes. Meme si l'oeuvre medicale est scientifiquement depassee, elle demeure actuelle par sa profondeur humaine. De toute facon, elle reste et restera l'un des monuments les plus riches et les plus impressionnants de l'eveil de l'esprit scientifique en Grece et dans le monde occidental. C'est avec l'oeuvre hippocratique que nait la science de l'homme. Edition mise a jour.
