L'heure qu'il est constitue le premier essai d'une histoire generale de la mesure du temps et de son influence decisive sur la formation de la civilisation moderne. Histoire culturelle tout d'abord: pourquoi l'horloge mecanique a-t-elle ete inventee en Europe et pas en Chine ? Histoire des sciences et des techniques ensuite: comment est-on passe des garde-temps primitifs aux chronometres de haute precision ? Puis histoire economique et sociale: qui a fait ces instruments ? Comment ? Qui s'en est servi et pourquoi ? Vaste enquete qui mobilise les domaines les plus varies: religion et folklore, mathematiques et mecanique, astronomie et navigation, agriculture et industrie. Vaste odyssee, qui entraine le lecteur des cours du Grand Khan a celles du Saint Empire germanique, des observatoires pretelescopiques de la Renaissance aux societes savantes de l'Ancien Regime. Vaste aventure, qui passe des routes interminables et mortelles des galions de Manille aux combats chronometriques aussi farouches que silencieux des observatoires de Kew, de Geneve ou de Neuchatel. Quel chemin, de l'atelier encombre de l'artisan du Jura suisse aux usines aux mille fenetres du Massachussetts ou de l'Illinois et aux sweatshops horlogers de l'Asie du Sud-Est ! On comprend l'ivresse intellectuelle de l'auteur, David Landes: Tomber sur un aspect majeur du developpement de la societe, de l'economie et de la civilisation modernes et constater que, pour l'essentiel, la carte du pays ‘a pas ete faite, c'est un coup de veine assez rare…