Comment refonder des communautes politiques au Nouveau Monde, apres les brutalites et les destructions engendrees par la conquete espagnole? Les formes d'association corporative inventees par l'Europe medievale offrent un cadre juridique et religieux capable d'integrer colonises et colonisateurs dans la monarchie catholique. Capitale de la Nouvelle-Espagne, Mexico voit s'epanouir durant plus de trois cents ans ce corporatisme conquerant. Multiethnique et incorporee, la cite adopte et incarne les paradigmes de la republique chretienne, tres loin du modele de l'Etat moderne tel qu'il se construit alors en Europe. Bien commun et bon gouvernement, service de Dieu, du public et du roi: tels sont les termes cle de la culture politique, qui se concretisent dans des biens collectifs et des services publics, des liens de reciprocite nourris par le don et le contre-don. La republique chretienne est-elle reformable? Au XVIIIe siecle, la monarchie espagnole entreprend sa modernisation en assignant au corps politique des finalites plus secularisees: utilite temporelle, gouvernement economique, felicite publique, diffusion des Lumieres. Certaines corporations montrent alors une singuliere capacite d'adaptation, mais c'est au detriment des principes du bien commun et de l'unite du corps politique. A la veille de l'Independance, au debut du XIXe siecle, l'organisation corporative, meme modernisee, se revele bien peu preparee a affronter les defis de la formation de l'Etat-nation moderne. Annick Lemperiere, professeur d'histoire de l'Amerique latine a l'Universite Paris-I Pantheon-Sorbonne, a publie Les clercs de la nation. Intellectuels, Etat et societe civile au Mexique, XXe siecle. Auteur de nombreux articles concernant l'histoire politique du Mexique, elle a dirige avec Francois-Xavier Guerra l'ouvrage collectif Espacios publicosen Iberoamerica. Ambiguedades y problemas.
