Ecrites entre 1361 et 1374, donc illuminant les quinze dernieres annees de la vie du poete, les Lettres de la vieillesse prolongent l'entreprise autobiographique entamee avec les Lettres familieres (Belles Lettres, fevrier 2001) tout en faisant entendre une note distinctive: c'est avant tout le livre de la memoire et des bilans ( L'adolescence m'abusa, la jeunesse me devoya, la vieillesse me corrigea ) de celui qui, paradoxalement, nous livre les confidences remontant le plus loin dans les annees de jeunesse. C'est le livre de l'amitie (avec Francesco Nelli, son
Simonide , dedicataire du recueil, avec Philippe de Cabassoles, aime depuis 1337 et qui mourra deux annees avant lui, avec Boccace, l'auteur du Decameron, dont il traduit en latin la derniere nouvelle). C'est le livre de la sagesse, enfin, ou s'approfondit, a travers la reflexion sur la vieillesse et la mort, une pensee qui, nourrie de Seneque, annonce plus d'une fois les Essais de notre Montaigne.La traduction des trois livres qui font le premier des six volumes de cette nouvelle serie est due a de jeunes et fervents latinistes formes en Sorbonne le commentaire philologique et historique est, comme deja pour l'ensemble des Familieres, l'oeuvre du tres savant Ugo Dotti, bien connu chez nous pour sa biographie de Petrarque (Fayard). La grande nouveaute de la presente edition, et qui fera date, vient de ce que, pour la premiere fois, le texte de Petrarque est offert dans une edition critique qui s'appuie sur la collation et le classement systematique des manuscrits: travail qui a demande a Elvira Nota de nombreuses annees de patience, de competence et de passion philologique.