Le Chapeau Vert

L'un des plus grands succes romanesques anglais de l'entre-deux guerres Le Chapeau vert est un inenarrable tableau de combat de l'Angleterre traditionnelle contre la nouvelle liberte de moeurs. L'auteur y decrit de facon impitoyable une societe de jeunes gens qui habitent Mayfair, descendent au Normandy et au Ritz, partent en voiture de sport sur la cote d'Azur et se baignent nus dans la Tamise. Iris March, vingt-neuf ans, en qui l'on peut reconnaitre Nancy Cunard, l'amie d'Aragon a l'epoque, est le centre de cette societe. Elle a eu deux maris: Boy Fenwick, qui s'est jete du balcon d'une chambre d'hotel, et Storm, assassine par les terroristes du Sinn Fein. Plus excentrique on meurt! Le Chapeau vert devint instantanement un livre culte: Francis Scott Fitzgerald le relisait sans cesse, et ne cachait pas combien il lui devait pour la creation de Gatsby, et Virginia Woolf s'en inspira quelque peu pour Les Vagues.Michael Arlen (1895-1956), ne Dikran Kouyoumdjian, a Rustschuk, en Bulgarie, fut envoye, par son pere, un riche armenien, a Malvern College, une elegante public school. En 1922, il acquiert la nationalite britannique. La publication du Chapeau vert va lui assurer une celebrite durable. Cet enorme succes de librairie, sans cesse reimprime, acquit tres vite le statut de manifeste d'une generation, celle qui n'avait echappe a la Premiere Guerre mondiale que pour connaitre la grande crise des totalitarismes. Sous ses aspects cyniques, brillants et snobs, ce roman resume un temps ou le bruit des fetes et des cocktails parvenait de plus en plus mal a etouffer le grondements des orages a venir.